苗木在起苗之前要浇透水，起苗时要保留苗木比较完整的根系，尽量减少机械损伤。人工起播种苗，应先在第1行苗木前顺着苗行方向距苗行20厘米左右挖1条沟，在沟壁下部挖出斜槽，根据起苗要求深度切断菌根，再于第1、2两行苗木中间切断苗根，把苗木连土堆在沟中即可取出苗木。起株距小的移植苗，也可参照播种苗的方法。大苗距离大，宜进行单株挖取。对萌芽力弱的树种，在起苗过程中要注意保护顶芽。针叶树种和大部分常绿阔叶树，因有大量的枝叶，蒸腾量较大，加之起苗时损伤较多的根，起苗后和定植初期，苗木容易失去体内水分平衡以致死亡。因此，对这类树种的大苗，一般起苗时要求带土球（土坨），以防止苗木成活率的下降。土球的大小，一般约为苗木根径的3～5倍。
起苗后要根据根系、苗高，地径，木质化，顶芽发育，病虫危害和机械损伤等形态指标情况进行分级包装或假植。包装的目的是为了防止苗木失水过多或苗根干燥，避免在搬运过程中碰伤苗木。苗木包装一般常用材料有：草包、蒲包、聚乙烯袋、麻袋或纸袋等。本着随起苗随造林的原则，应尽量避免或缩短苗木的运输时间。苗木在运输期间，要注意检查包内的温度和湿度。如果包内温度高，要将包打开适当通风。若发现湿度不够，要适当喷水。苗木运到目的地后，要立即将包打开进行假植。在运输时间较长，苗根易干的情况下，要先将根部用水浸l昼夜再进行假植。